Os tubarões-cabeça-chata estão entre os poucos grandes predadores que toleram água doce, e indivíduos já foram registrados centenas de quilômetros rio acima. Fiji construiu uma economia de mergulho baseada nessa biologia.
A Lagoa de Beqa, na costa sul de Viti Levu, abrange cerca de 390 quilômetros quadrados de barreira de corais e está entre as maiores lagoas do seu tipo no Pacífico. Sua parede externa atrai os animais que deram ao mergulho com tubarões em Beqa, Fiji, sua reputação.
A fama da lagoa remonta à década de 1990, quando operadores que trabalhavam em Pacific Harbour começaram a realizar mergulhos com isca em um trecho de recife perto das aldeias de Galoa e Wainiyabia. Chefes locais cederam direitos de pesca tradicionais sobre o local em troca de uma taxa paga por cada mergulhador visitante. Esse arranjo produziu a Reserva Marinha de Shark Reef, declarada o primeiro Parque Marinho Nacional de Fiji em 2014. Oito espécies são registradas lá ao longo de uma temporada: cabeça-chata, tubarão-enfermeiro-tua, tubarão-limão, galha-prateada, tubarão-cinzento-dos-recifes, tubarão-de-pontas-brancas, tubarão-de-pontas-negras e, nos meses mais frios, o tubarão-tigre.
A cerca de 170 quilômetros a noroeste, as Ilhas Yasawa guardam a outra história de tubarões do arquipélago. Kuata é a ilha mais ao sul dessa cadeia, um afloramento vulcânico de basalto preto e pandanus, e o primeiro desembarque na rota de catamarã vinda de Port Denarau. O Barefoot Kuata Island Resort trabalha com biólogos marinhos aqui desde meados de 2010, identificando tubarões-cabeça-chata e tubarões-de-recifes em uma descida rasa a uma distância que se pode nadar da praia. Nenhum dos locais possui portão. A entrada é 0 FJD, e os bilhetes para o mergulho com tubarões em Beqa, Fiji, existem apenas como pacotes turísticos vendidos pelos próprios operadores.
O que separa ambos os lugares de um aquário é a ausência de uma gaiola. Na parede de Beqa, os mergulhadores ajoelham-se na areia enquanto um tratador trabalha o tambor de isca; perto de Kuata, os praticantes de snorkel mantêm-se na superfície e os animais passam abaixo. Os passeios de mergulho com tubarões em Beqa, Fiji, são, portanto, regidos por instruções em vez de barreiras: mãos dentro, sem joias, sem tiras soltas. A taxa cobrada nesses locais financia contas fiduciárias das aldeias e o replantio de manguezais ao longo do Delta do Rewa, o berçário onde os tubarões-cabeça-chata juvenis passam seus primeiros anos antes de seguir para o recife. A economia é direta e frequentemente citada em pesquisas pesqueiras: um único tubarão de recife vale muito mais vivo, contado ano após ano pelos visitantes, do que uma vez em uma banca de mercado.
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