Nadar com Tubarões em Fiji nas Ilhas Yasawa
Operando a partir dos canais do recife ao largo de Kuata e Wayasewa, as excursões para nadar com tubarões em Fiji levam os praticantes de snorkeling a águas quentes e cristalinas, ao lado de tubarões-de-pontas-pretas e tubarões-de-pontas-brancas que patrulham os corais durante todo o ano. Os guias fijianos iniciam cada viagem com um briefing sobre o comportamento dos tubarões e as regras da reserva marinha protegida do país, e depois lideram pequenos grupos sobre a queda do recife, onde tubarões-touro e peixes de recife se reúnem. A operação é gerida pela comunidade, com uma parte de cada taxa destinada às aldeias que abriram mão dos direitos de pesca para criar o santuário.
Os tubarões-touro regulam o sal no próprio sangue, um truque que lhes permite nadar centenas de quilômetros rio acima em águas doces antes de retornar ao mar. Perto da Ilha Kuata, no portão sul da cadeia de Yasawa, essa adaptabilidade coloca-os a uma curta distância de barco de uma praia.
A oportunidade de nadar com tubarões em Fiji em Kuata significa conhecer uma espécie que caça em fozes de rios, manguezais e passagens de recifes com a mesma facilidade. A própria Kuata é pequena — rocha vulcânica, pandanus, um recife marginal que cai em águas azuis profundas a poucos metros da costa.
A reputação do país para encontros com tubarões foi construída mais ao sul. Na Lagoa de Beqa, a Reserva Marinha Shark Reef foi criada em 2004 e mais tarde tornou-se o primeiro Parque Marinho Nacional de Fiji, financiado por taxas pagas por mergulhadores no local. O modelo de mergulho com tubarões de Beqa em Fiji — sem gaiolas, uma alimentação conduzida por treinadores, direitos de pesca da vila compensados em vez de ignorados — tornou-se o modelo para o país. O Barefoot Kuata levou essa estrutura para as Yasawas, onde uma equipe de conservação residente registra entalhes na barbatana dorsal, cicatrizes e padrões de pigmento para identificar animais individuais ao longo das estações. O snorkeling com tubarões em Fiji neste arquipélago nasceu de um programa de pesquisa, e não o contrário.
Oito espécies são registradas nos pontos de alimentação de tubarões estabelecidos em Fiji. Em Kuata, os habitués são tubarões-de-pontas-pretas e tubarões-de-pontas-brancas, tubarões-lixa e tubarões-touro — Carcharhinus leucas — os maiores dos quais ultrapassam os três metros. Tubarões-limão aparecem com menos frequência. Os passeios de nado com tubarões em Fiji nas Yasawas operam, portanto, dois programas distintos: uma sessão em águas rasas sobre corais e uma descida mais profunda até a areia, onde os tubarões-touro chegam. O nado com tubarões em Fiji deste tipo é regido por briefing e formação, e não por barreiras.
Os animais carregam peso cultural. Em fijiano, o tubarão é qio, e Dakuwaqa — o guardião das passagens de recifes com forma de tubarão — permanece entre as figuras mais contadas na tradição oral do país, um protetor em vez de um monstro. As comunidades proprietárias de terras em Kuata e na vizinha Wayasewa detêm direitos consuetudinários sobre esses recifes, e o encontro opera mediante o acordo delas. O uso de isca é limitado, as sessões são limitadas e o catálogo de identificação cresce ano após ano. O que um passeio de nado com tubarões em Fiji documenta, em última análise, é uma pequena população de grandes predadores que ainda trabalham uma passagem que seus ancestrais trabalhavam, vigiados agora por pessoas que os contam.
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