Nager avec les requins aux Fidji dans les îles Yasawa
Opérant depuis les chenaux récifaux au large de Kuata et Wayasewa, les tours de nage avec les requins aux Fidji permettent aux amateurs de snorkeling d'évoluer dans des eaux chaudes et claires aux côtés de requins à pointes noires et à pointes blanches qui patrouillent le long des massifs coralliens toute l'année. Les guides fidjiens débutent chaque excursion par un briefing sur le comportement des requins et les règles de la réserve marine protégée du pays, puis mènent de petits groupes au-dessus du tombant où se rassemblent requins bouledogues et poissons de récif. L'opération est gérée par la communauté, une partie de chaque tarif étant reversée aux villages qui ont renoncé à leurs droits de pêche pour créer le sanctuaire.
Les requins bouledogues régulent le sel dans leur propre sang, une astuce qui leur permet de nager sur des centaines de kilomètres dans les rivières d'eau douce avant de retourner à la mer.
Au large de l'île Kuata, à la porte sud de la chaîne des Yasawa, cette adaptabilité les place à un court trajet en bateau d'une plage. L'opportunité de nager avec les requins aux Fidji à Kuata signifie rencontrer une espèce qui chasse aussi facilement dans les embouchures de rivières, les mangroves et les passes récifales. Kuata elle-même est petite — roche volcanique, pandanus, un récif frangeant qui tombe dans l'eau bleu profond à quelques mètres du rivage.
La réputation du pays pour les rencontres avec les requins s'est construite plus au sud. Dans la lagune de Beqa, la réserve marine de Shark Reef a été créée en 2004 et est devenue plus tard le premier parc marin national des Fidji, financé par des prélèvements payés par les plongeurs sur le site. Le modèle de plongée avec les requins de Beqa — sans cages, un nourrissage effectué par des dresseurs formés, les droits de pêche des villages compensés plutôt qu'outrepassés — est devenu le modèle pour le pays. Barefoot Kuata a transporté cette structure dans les Yasawas, où une équipe de conservation résidente enregistre les entailles des nageoires dorsales, les cicatrices et les motifs pigmentaires pour identifier les individus au fil des saisons. La plongée avec tuba parmi les requins aux Fidji dans cet archipel est née d'un programme de recherche plutôt que l'inverse.
Huit espèces sont recensées parmi les nourrissages de requins établis aux Fidji. À Kuata, les habitués sont les requins à pointes noires et à pointes blanches, les requins nourrices fauves et les requins bouledogues — Carcharhinus leucas — dont les plus grands dépassent les trois mètres. Les requins citron faucille apparaissent moins souvent. Les excursions de nage avec les requins aux Fidji dans les Yasawas proposent donc deux programmes distincts : une session peu profonde au-dessus des patates de corail, et une descente plus profonde vers le sable où les bouledogues arrivent. La nage avec les requins aux Fidji de ce type est régie par un briefing et une formation plutôt que par des barrières.
Les animaux ont une importance culturelle. En fidjien, le requin est « qio », et Dakuwaqa — le gardien des passes récifales en forme de requin — reste l'une des figures les plus largement racontées dans la tradition orale du pays, un protecteur plutôt qu'un monstre. Les communautés propriétaires terriennes de Kuata et de la voisine Wayasewa détiennent des droits coutumiers sur ces récifs, et la rencontre opère selon leur accord. L'utilisation d'appâts est limitée, les sessions sont plafonnées et le catalogue d'identification s'enrichit d'année en année. Ce qu'une excursion de nage avec les requins aux Fidji documente finalement, c'est une petite population de grands prédateurs continuant d'arpenter un passage que leurs ancêtres arpentaient, observés maintenant par des gens qui les comptent.
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