Nuotare con gli squali nelle Fiji nelle Isole Yasawa
Operativi dai canali della barriera corallina al largo di Kuata e Wayasewa, i tour per nuotare con gli squali nelle Fiji portano gli amanti dello snorkeling in acque calde e limpide, accanto a squali pinna nera e pinna bianca che pattugliano i coralli tutto l'anno. Le guide figiane iniziano ogni escursione con un briefing sul comportamento degli squali e sulle norme della riserva marina protetta del paese, per poi condurre piccoli gruppi oltre il dirupo dove si radunano squali leuca e pesci di barriera. L'attività è gestita dalla comunità, con una parte di ogni quota destinata ai villaggi che hanno rinunciato ai diritti di pesca per creare il santuario.
Gli squali leuca regolano il sale nel proprio sangue, un trucco che permette loro di nuotare per centinaia di chilometri risalendo i fiumi d'acqua dolce prima di tornare al mare.
Al largo di Kuata Island, alla porta meridionale della catena delle Yasawa, questa adattabilità li porta a una breve distanza in barca da una spiaggia. La possibilità di nuotare con gli squali nelle Figi a Kuata significa incontrare una specie che caccia con la stessa facilità nelle foci dei fiumi, nelle mangrovie e nei passaggi della barriera corallina. Kuata stessa è piccola: roccia vulcanica, pandano, una barriera corallina frangiante che cade in acque blu profonde a pochi metri dalla riva.
La reputazione del paese per gli incontri con gli squali è stata costruita più a sud. Nella laguna di Beqa, la Shark Reef Marine Reserve è stata istituita nel 2004 ed è diventata in seguito il primo Parco Nazionale Marino delle Figi, finanziato dai prelievi pagati dai subacquei sul sito. Il modello delle immersioni con gli squali a Beqa, nelle Figi — senza gabbie, una alimentazione condotta da addestratori esperti, diritti di pesca del villaggio compensati anziché ignorati — è diventato il modello per il paese. Il Barefoot Kuata ha portato quella struttura nelle Yasawa, dove un team di conservazione residente registra intagli delle pinne dorsali, cicatrici e pattern di pigmento per identificare i singoli animali attraverso le stagioni. Lo snorkeling con gli squali nelle Figi in questo arcipelago è nato da un programma di ricerca piuttosto che il contrario.
Otto specie sono registrate nelle alimentazioni di squali stabilite nelle Figi. A Kuata, i frequentatori abituali sono squali pinna nera e pinna bianca del reef, squali nutrice fulvi e squali leuca — Carcharhinus leucas — i più grandi dei quali superano i tre metri. Gli squali limone pinna falcata appaiono meno spesso. I tour per nuotare con gli squali nelle Figi nelle Yasawa gestiscono quindi due programmi distinti: una sessione poco profonda sopra le formazioni coralline e una discesa più profonda verso la sabbia dove arrivano i leuca. Il nuoto con gli squali nelle Figi di questo tipo è regolato da briefing e formazione piuttosto che da barriere.
Gli animali hanno un peso culturale. In figiano, lo squalo è qio, e Dakuwaqa — il guardiano a forma di squalo dei passaggi della barriera corallina — rimane tra le figure più narrate nella tradizione orale del paese, un protettore piuttosto che un mostro. Le comunità proprietarie terriere di Kuata e della vicina Wayasewa detengono diritti consuetudinari su queste barriere coralline e l'incontro avviene con il loro consenso. L'uso di esche è limitato, le sessioni sono limitate e il catalogo di identificazione cresce di anno in anno. Ciò che un tour per nuotare con gli squali nelle Figi documenta in definitiva è una piccola popolazione di grandi predatori che lavorano ancora in un passaggio in cui lavoravano i loro antenati, osservati ora da persone che li contano.
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