Kuata è l'isola abitata più piccola della catena meridionale delle Yasawa, e la sua dorsale vulcanica si eleva a malapena 300 metri sopra un sistema di barriera corallina che è precedente a qualsiasi struttura presente su di essa.
La roccia è andesitica, più antica e scura del calcare che modella gran parte del gruppo. Quella geologia è importante sott'acqua. Laddove le isole più soffici digradano dolcemente, la piattaforma di Kuata scende bruscamente, e la corrente che la percorre trasporta nutrienti dalle acque più profonde.
L'operazione di immersione con gli squali a Kuata alle Figi è nata da questo incidente batimetrico. Il Barefoot Kuata Island Resort, sulla costa occidentale dell'isola, ha iniziato a gestire incontri strutturati con gli squali in collaborazione con biologi marini locali, lavorando in accordo con i proprietari tradizionali della barriera corallina. Il sistema qoliqoli — i diritti di pesca consuetudinari delle Figi che si estendono dalla riva fino al bordo della barriera corallina — governa chi può entrare in queste acque e a quali condizioni. Una tassa di conservazione marina di 25 FJD a persona viene applicata in base a tale quadro, finanziando il monitoraggio della barriera corallina e gli accordi di divieto di pesca che mantengono popolata la piattaforma.
Gli squali sono l'attrazione principale e non vengono nutriti. Gli squali pinna nera dominano le acque basse, raggiunti dai pinna bianca e, nel canale più profondo, dagli squali toro la cui presenza stagionale è registrata fin dai primi anni del programma. Gli squali nutrice riposano sulle zone sabbiose. I ricercatori hanno documentato i singoli animali tramite tacche dorsali e pigmentazione, costruendo un catalogo di identificazione che tratta la popolazione come residente piuttosto che di passaggio. I punti di riferimento delle Isole Yasawa sono solitamente misurati in spiagge e tramonti; qui la misura è la biomassa.
Ciò che distingue lo snorkeling con gli squali dell'isola di Kuata dagli incontri in stile acquario altrove nel Pacifico è l'assenza di foraggiamento. I nuotatori osservano gli animali che si comportano come farebbero senza pubblico: pattugliano il declivio, attraversano i bommies, si muovono con la marea. I giardini di corallo che li sostengono si stanno riprendendo dai danni dei cicloni registrati in tutto il gruppo delle Yasawa, e la ricrescita dell'acropora sulla barriera corallina settentrionale è stata monitorata dallo staff del resort dall'ultimo grande evento.
La popolazione dell'isola non ha mai superato le poche dozzine. La pesca l'ha sostenuta per generazioni. La tassa di conservazione ha, di fatto, convertito un rapporto di sussistenza con la barriera corallina in un rapporto di gestione, e il tour di immersione con gli squali a Kuata alle Figi ora finanzia una protezione marina maggiore di quanto la pesca abbia mai soppiantato.
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