Nadar con tiburones en Fiyi en las islas Yasawa
Operando desde los canales del arrecife frente a Kuata y Wayasewa, los tours para nadar con tiburones en Fiyi llevan a los nadadores con esnórquel a aguas cálidas y claras junto a tiburones de puntas negras y puntas blancas que patrullan los corales durante todo el año. Los guías fiyianos comienzan cada excursión con una charla sobre el comportamiento de los tiburones y las reglas de la reserva marina protegida del país, luego guían a grupos pequeños sobre el declive donde se reúnen los tiburones toro y los peces de arrecife. La operación es comunitaria, y una parte de cada tarifa se destina a las aldeas que cedieron sus derechos de pesca para crear el santuario.
Los tiburones toro regulan la sal en su propia sangre, un truco que les permite nadar cientos de kilómetros río arriba en aguas dulces antes de regresar al mar. Frente a la isla Kuata, en la puerta sur de la cadena Yasawa, esa adaptabilidad los pone a un corto trayecto en barco de una playa.
La oportunidad de nadar con tiburones en Fiyi en Kuata significa conocer una especie que caza en desembocaduras de ríos, manglares y pasos de arrecifes con igual facilidad. Kuata en sí es pequeña: roca volcánica, pandano, un arrecife que cae a aguas profundas y azules a pocos metros de la costa.
La reputación del país por los encuentros con tiburones se construyó más al sur. En la laguna Beqa, la Reserva Marina Shark Reef fue establecida en 2004 y más tarde se convirtió en el primer Parque Marino Nacional de Fiyi, financiado por tasas pagadas por buceadores en el sitio. El modelo de inmersión con tiburones en Beqa —sin jaulas, una alimentación realizada por cuidadores capacitados, compensación en lugar de anulación de los derechos de pesca de las aldeas— se convirtió en el estándar para el país. Barefoot Kuata llevó esa estructura a las Yasawas, donde un equipo de conservación residente registra muescas en las aletas dorsales, cicatrices y patrones de pigmento para identificar animales individuales a lo largo de las temporadas. El esnórquel con tiburones en Fiyi en este archipiélago surgió de un programa de investigación en lugar de lo contrario.
Se han registrado ocho especies en las alimentaciones de tiburones establecidas en Fiyi. En Kuata, los habituales son los tiburones de puntas negras y puntas blancas, los tiburones nodriza leonados y los tiburones toro —Carcharhinus leucas—, los cuales superan los tres metros. Los tiburones limón aparecen con menos frecuencia. Por lo tanto, los tours de nado con tiburones en Fiyi en las Yasawas realizan dos programas distintos: una sesión en aguas poco profundas sobre formaciones de coral y un descenso más profundo a la arena donde llegan los toros. Este tipo de nado con tiburones en Fiyi se rige por sesiones informativas y formación en lugar de barreras.
Los animales tienen un peso cultural. En fiyiano, el tiburón es qio, y Dakuwaqa —el guardián de los pasos de arrecife con forma de tiburón— sigue siendo una de las figuras más contadas en la tradición oral del país, un protector en lugar de un monstruo. Las comunidades propietarias de tierras en Kuata y la vecina Wayasewa poseen derechos consuetudinarios sobre estos arrecifes, y el encuentro opera bajo su acuerdo. El uso de cebo es limitado, las sesiones están restringidas y el catálogo de identificación crece año tras año. Lo que un tour de nado con tiburones en Fiyi documenta finalmente es una pequeña población de grandes depredadores que siguen trabajando un paso que sus ancestros trabajaron, observados ahora por personas que los cuentan.
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